গ্যারি ব্যালেন্সের নতুন ঠিকানা জন্মভূমি জিম্বাবুয়েতে। ছবি: সংগৃহীত
জন্ম জিম্বাবুয়েতে হলেও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের পথচলা ইংল্যান্ডের জার্সিতে। ইংল্যান্ডের হয়ে ২৩ টেস্ট খেলা গ্যারি ব্যালেন্স দুই বছরের জন্য চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের সাথে। আজ সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট।
৩৩ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার ২০০৬ সালে জিম্বাবুয়ের জার্সিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ মাতালেও পরবর্তী সময়ে পাড়ি জমান ইংল্যান্ডে। সেখানে কাউন্টি ক্রিকেট মাতিয়েছেন এই ব্যাটার। ২০১৪ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত ইংল্যান্ডের জার্সিতে মাঠ মাতানো গ্যারি ব্যালেন্সের সাথে ২ বছরের চুক্তি সম্পূর্ণ করেছে জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট। এই দুই বছর জিম্বাবুয়ের ঘরোয়া ক্রিকেট ও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দেখা যাবে তাকে।
গ্যারি ব্যালেন্সকে দলে পেয়ে উচ্ছ্বসিত জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের ডিরেক্টর হ্যামিল্টন মাসাকাদজা। তিনি বলেন, ‘গ্যারি একজন প্রতিভাবান ও অভিজ্ঞ ক্রিকেটার। তাকে পেয়ে আমরা উচ্ছ্বসিত। যেখানে তার পথচলা শুরু হয়েছিলো সেখানেই সে ফিরে এসেছে। তিনি আমাদের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বিশাল পার্থক্য গড়ে দিবে সেটির অপেক্ষায় রয়েছি।’
জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের সাথে যুক্ত হতে পেরে রোমাঞ্চিত গ্যারি ব্যালেন্স। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের সাথে কাজ করতে মুখিয়ে আছেন এই ব্যাটার। গ্যারি বলেন, ‘আমি জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটে যোগ দিতে পেরে রোমাঞ্চিত। কোচ ও দুর্দান্ত কিছু ক্রিকেটারের সাথে কাজ শুরু করতে বেশী অপেক্ষা করতে চাই না। জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটে প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ আমাকে আবেগী করেছে।’
এর আগে ইংল্যান্ডের জার্সিতে ২৩ টেস্টে ১৪৯৮ ও ১৬ টি ওয়ানডে ম্যাচে ২৯৭ রান করেছেন গ্যারি ব্যালেন্স। এবার জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের হয়ে নিজেকে কতোটা এগিয়ে নিতে পারে সেটিই দেখার।
